Senaste nytt
MatchrapporterFIVE BIG THINGS inför Premier League-helgen
Vad är väl sista Premier League-omgången innan julafton? Den kan vara irriterande, långtråkig, frustrerande och självförtroendesänkande. Här är dock några som hoppas – i vissa fall lite extra – på att den blir alldeles, alldeles underbar.
1. Everton bör dra nytta av sargat Southampton
Energin var på topp i Southampton för drygt en månad sedan. Sedan dess har skador börjat komma, resultat har gått emot och nu står man här med fem raka förluster och är utslagna ur Ligacupen av Sheffield United. Till helgens match hemma mot Everton är dessutom Wanyama, Schneiderlin och mittbacken Gardos avstängda. Anderweireld har vikarierat som innermitt tidigare, men han är väldigt ensam som defensivt block där nu. Everton, som av vissa buades ut trots 3-1-seger hemma mot QPR i måndags, har ett gyllene läge att ta en fin skalp och göra ett eller ett par hopp uppåt i tabellen. Båda lagen gillar att använda sina kanter, men om The Toffees kan få till det centrala övertag man ska ha så är mycket vunnet.
2. Manchester City kan ta över serieledningen
Det är inte det lättaste, men det är klart möjligt. Vinner man mot Crystal Palace på hemmaplan i omgångens första match med fyra eller fler mål så går man upp på första plats. Nuvarande ettan Chelsea spelar inte förrän på måndag kväll, och då borta mot till synes schizofrena Stoke – ett möte som The Blues förlorade förra säsongen. City saknar förvisso Aguero, Dzeko och Jovetic, och står därmed kvar med unge spanjoren Pozo som enda anfallsalternativ. Det fina med att ha en outtömlig budget är dock att man har ett mittfält där Silva, Navas, Nasri, Toure och Milner alla finns tillgängliga. Det kanske inte blir några fyra mål, men det räcker med två eller tre om Chelsea skulle torska mot Stoke. Nåväl, vem som leder serien den 22 december är ganska irrelevant, men närheten visar på något som totalt glömts bort under hösten – att Man City är ett lag i världsklass.
3. Ett fredligare Tyne-Wear-derby?
Mötena mellan Newcastle och Sunderland är bland de allra hetaste i England. När nordostrivalerna gör upp brukar det gå vilt till både på planen och utanför. Att sätta så mycket på spel kan ge ena halvan euforiska höjder – firandet efter Steven Fletchers tidiga 1-0-mål i förra höstens derby är t.ex. förtrollande. Men det finns som sagt en våldsspiral och hetsig stämning utanför planen som inte har något med fotboll att göra. Eller är den delen ett minne blott? Det är i alla fall vad (nästan) hela samhället där uppe hoppas på. Efter att två välkända Newcastle-fans dog tillsammans med övriga passagerare på plan MH17 som sköts ned i somras har broar börjat byggas mellan fanskarorna. Sunderlandfansen samlade in 250 000 kr för att hedra de två berörda omkomna. Inför söndagens derby har polisen markant ändrat tillvägagångssätt i hanteringen av bortafansen. Tidigare har det varit strikta transportvägar, nu får alla komma och åka som de vill, var de vill. Det återstår att se vilken sorts derby vi får på planen.
4. Rodgers lag har äntligen lagt i nästa växel
Det syntes redan borta mot Manchester United, ju. Jag struntar i att man förlorade med 3-0, i efterhand bör många Liverpoolsegrar se tillbaka på den matchen som något i grund och botten positivt. Det är förstås inte kul att förlora mot värsta rivalen med 3-0, men de som orkade kolla ett steg längre bort från resultattavlan såg ett lag som hittat intensiteten i passningsspelet igen. Vår utmärkte bloggare Andreas Lithander har länge tjatat om Raheem Sterling på topp, och mot United, och senare mot Bournemouth, klickade hans rörelse och speed igång hela lagets passningsspel. Det må fortfarande se svajigt ut defensivt, men det var offensiven som tog laget till en djupt imponerande andraplats i tabellen förra säsongen. För drygt ett år sedan åkte Arsenal på en riktig Mortal Kombat-kombo på Anfield och föll med 5-1. Det blir nog inte lika illa i år, men Rodgers lag har äntligen lagt i nästa växel.
5. Bruce måste hitta positiva resultat snart
Två gjorda mål på åtta senaste matcherna. Två poäng på sju senaste. Näst sist i tabellen. Dawson, Huddlestone, Diame otillgängliga. Ben Arfa ej önskvärd längre. Det är nattsvart kring Hull City just nu, och Steve Bruce tycks inte sitta på några svar alls. Det han kan göra är vad man klarade sig kvar på förra säsongen: slänga in spelare som är villiga att jobba hårdare än motståndarna och hoppas på det bästa. Lördagens motståndare Swansea har inte vunnit på bortaplan sedan premiären på Old Trafford, men kommer att utgöra ett reellt hot mot Bruces jobb. Fansen börjar bli lite otåliga och än en gång kommer man nu att ge upp bollinnehavet på hemmaplan. Bruce måste börja hitta positiva resultat, men det ser, som sagt, mörkt ut. Är det det här som julmirakel är till för?
