Bakgård vid walesisk gräns väntar HIF
Park Hall heter arenan, eller snarare idrottsplatsen, där Helsingborg börjar sin vandring mot Champions League-miljonerna. En konstgräsplan i England, just vid gränsen till Wales. Här huserar The New Saints, HIF:s motståndare i första kvalomgången – och några Champions League-vibbar skänker inte stället. En enda läktare på ena långsidan med plats för 1 000 åskådare väntar Pär Hansson o co den 17 juli.
Men det är ett stolt gäng som tar emot HIF – I The New Saints hemstäder (klubben representerar Llansantffraid på den walesiska sidan och Oswestry på den engelska) är matchen mot de svenska mästarna redan en snackis.
– Det är en ordentlig “buzz” här kring den här matchen. Vi har varit med i Champions League-kval förr men det är fantastiskt för oss att vara tillbaka, säger The New Saints sportchef Craig Harrison till FotbollDirekt.se.
– Vi gjorde det väldigt bra för två år sedan och killarna ser fram emot den här chansen. Men vi vet att det här kommer bli ett jättesvårt hinder. Helsingborg är ett topplag, det var ett av de tuffaste lagen vi kunde ha fått.
The New Saints vann dubbeln i Wales förra säsongen – klubbens bästa resultat någonsin. Respekten för HIF finns där, men walesarna tror att det kan gå att rubba fjolårets allsvenska suveräner – inte minst på konstgräsplanen hemmavid.
– På vår hemmaplan kan vi skapa problem för Helsingborg. Vi kan få med oss ett bra resultat att spela på här, kan vi hålla tätt bakåt så kan allt hända i returen.
Sasa Ibrulj