FIVE BIG THINGS inför helgens Premier League-omgång
Den kommande Premier League-omgången kanske ser oglamorös ut på förhand. Men det är därför ni ska läsa den här artikelserien kontinuerligt, för det är den inte alls. Under ytan kokar det i Newcastle, laguttagningskluras i Sunderland och motståndarsatsas i Leicester. Bland annat.
1. SackPardew.com
Att beskriva läget hos Newcastle-supportrarna som “myteri” är en underdrift. “Uppror” är snarare rätt ord. En skrämmande enad Toon Army vill avsätta managern Alan Pardew, och det helst igår. Man har, på de tolv senaste ligamatcherna, tagit fem poäng. Ett bedrövligt facit för vilken klubb som helst. Tålamodet var slut redan innan förra helgens 0-4-förlust mot Southampton, och till lördagens eftermiddagsmatch hemma mot Hull väntas massprotester på St. James’ Park. Hemsidan SackPardew.com meddelar att det finns 30 000 A4-ark och 100 banners med samma bort-med-Pardew-budskap på redo för användning. När det har gått så här långt känns det bara som en fråga om “när” snarare än “om” Pardew får gå på plankan.
2. Chelsea vet att de kan vinna på Etihad Stadium
Manchester City förlorade en hemmamatch i ligan förra säsongen. Det var mot Jose Mourinhos hyperorganiserade Chelsea. När lagen nu möts igen på Etihad Stadium är det en kamp mellan landets två förväntat bästa lag, och det är Chelsea som har det mentala övertaget. Man vann båda ligamötena förra säsongen och även om defensiven har sett skral ut hittills den här säsongen så förblir Chelsea laget som inte torskade ett enda topp 4-möte i fjol. Man vet vad som krävs för att vinna på Citys hemmaborg – som redan fått se sig intagen av Stoke den här säsongen – och med Diego Costa i superform är det långt ifrån otänkbart att man kan sno åt sig alla tre poängen igen.
3. Busby Babes vs Manchester United
Mja, inte riktigt kanske, men det är intressant att notera att Leicester nu har sex spelare permanent i klubben som gjort sina ungdomsår i Manchester United – plus Ritchie De Laet, plus Nick Powell på lån, plus United-legendaren Peter Schmeichels son som ordinarie burväktare. Man U har å sin sida skeppat iväg akademiprodukter som Cleverley och Welbeck under sommaren när Louis van Gaal ska sätta sin prägel på laget. I sanningens namn är det väl bara hälften av de där United-ättlingarna – De Laet, Danny Drinkwater och Matt James – som kan räkna med regelbunden speltid, men det är en intressant filosofi som The Foxes har anammat. På lördag testas den till max när Manchester United kommer på besök.
4. Pochettino måste hitta ett sätt att hantera post-EL-matcherna
Europa League liknar närmast ett skällsord i England. Inkomsterna är försumbara jämfört med de enorma inhemska TV-avtalen, matcherna spelas på obekväma torsdagar och det är betydligt mindre glamorösa arenor som väntar på en än i UEFA:s huvudturnering Champions League. Tottenham har i egenskap av topplag gjort många vändor i EL sista åren, och matchandet där har fått negativa konsekvenser i PL. Under de två senaste säsongerna har man tagit i snitt 1.52 poäng i de PL-matcher som efterföljer matcher i Europa League, medan det totala poängsnittet i ligan varit 1.86. Man vinner nästan lika många matcher post EL som snittet under en ligasäsong, men där 23 ligamatcher efter EL 12/13 och 13/14 gett elva segrar så har det även gett tio förluster och bara två oavgjorda. Lagets nye manager Mauricio Pochettino måste hitta ett sätt att hantera Europa League-växlandet på om man vill slå sig in på CL-plats. Igår fick man 0-0 borta mot serbiska Partizan, och på söndag väntar hemmamatch mot WBA.
5. Dags för Poyet att börja utnyttja sin breda trupp
Sunderland är ett av fem lag hittills den här säsongen som inte vunnit någon match i Premier League. Vi är förstås bara fyra omgångar in, men det känns som att det är dags för Gustavo Poyet att börja få effekt på den truppbredd han och sportchefen Lee Congerton ändå samlat ihop under transfersommaren. Det är framför allt mittfält och anfall som imponerar, där namn som Rodwell, Cattermole, Larsson, Johnson, Giaccherini, Ricky Alvarez, Jordi Gomez, Altidore, Fletcher och Wickham ska kunna användas för att hålla det här laget flytande på behörigt avstånd från nedflyttningsstrecket. Och ja, Poyet själv håller med:
— Jag vill ändra om i laget eftersom vi har den sortens möjligheter nu. Jag kommer förstås inte byta ut en kille som gör hattrick, men jag vill ändra och anpassa utan att ta det för långt, säger Poyet enligt Sunderland Echo. Lördagens bortamatch mot Burnley, även de vinstlösa hittills, är ett utmärkt läge att börja få effekt på truppen.