Supertalangen nobbar alla allsvenska klubbar: “Peking som gäller – sen utomlands”
Han hade som mål att bara få speltid- nu står IFK Norrköpings 17-årige försvarstalang Linus Wahlqvist med 15 allsvenska matcher, och fler lär det bli:
– Mitt mål är att etablera mig här och sedan gå utomlands – nästa år ska jag spela alla 30 matcher i allsvenskan, säger Wahlqvist till FotbollDirekt.se.
Linus Wahlqvist var en av stöttepelarna i det svenska lag som sensationellt tog brons i U17-VM förra vintern. Den här säsongen har IFK Norrköpings backtalang etablerat sig på allvar i allsvenskan.
Peking förlängde i torsdags kontraktet med Wahlqvist fram till 2018, trots att det tidigare kontraktet löpte över denna säsong och nästa. Ett tecken på hur högt klubben värderar 17-åringen.
– Det känns skitbra. Skönt att det är klart, så man vet vad man har här framöver. Det ska bli kul att se var vi kan nå med det här laget, har ett ungt och bra lag. Klubben har hela tiden velat förlänga, vi har hållit på och diskuterat ett tag och till sist föll det på plats. säger Wahlqvist till FD.
Faktum är att Wahlqvist är yngst i allsvenskan att spela regelbundet i sitt lag. Född i november 1996 har han en bit kvar till han fyller 18.
Gustav Engvall i IFK Göteborg och Carlos Strandberg i Häcken är de andra två från bronslaget i U17-VM som också fått mycket speltid, 97:orna Marko Nikolic (AIK) och Christian Rubio Sivodedov (Djurgården) har bara fått enstaka inhopp.
– Det är så klart kul att vara en av de yngsta, men sedan nöjer man sig inte där. Jag vill ta steg hela tiden. Jag har sagt att efter de här tre åren så ska jag ta steget utomlands.
Det fanns intresse från klubbar både här i Sverige och utomlands, men du valde att fortsätta, har du känt att det var för tidigt?
– Intresse kommer hela tiden. Jag är 17 år och startar i allsvenskan, och har precis tagit VM-brons, det är naturligt. Men det var inte ett så svårt beslut ändå. Jag får spela här och det är väldigt viktigt för mig.
– Sedan är jag Norrköpingskille och ska jag spela i Sverige så är det Norrköping som gäller. Speltid är det man behöver som ung spelare. Och det får jag här. När man är 17 år så är allsvenskan en bra nivå att vara på.
15 matcher hittills… vad var målsättningen inför den här säsongen?
– Det var först och främst att få speltid, sedan var det ett litet mål att komma in i det mer och mer ju längre säsongen gick, bli mer etablerad och starta matcher. Att spela i allsvenskan, det är ändå en bra nivå för en 17-åring. Jag har visserligen tränat regelbundet med a-laget i två säsonger, så det är inte helt nytt, men visst är det en högre nivå än juniorfotboll. Jag känner att jag lär mig mycket och utvecklas hela tiden. Mitt mål nästa år att spela alla 30 matcher.
Det låter som att du sätter upp tydliga mål för varje säsong?
– Ja, jag har gjort det sedan jag var 15 och kom med i pojklandslaget. Jag tror inte att man kommer så långt om man inte tydliga mål, man måste ha något att gå efter.
Har du alltid nått upp till målen?
– Nej, i fjol hade jag som mål att få komma in i en allsvensk match. Jag tror jag satt på bänken i tio-elva matcher utan att få komma in, så det var nära i alla fall.
Det är dock inte på sin naturliga position mittback som Wahlqvist fått visa upp sig som mest i allsvenskan, utan som högerback.
– På sikt så är det mittback jag vill vara, och IFK ser mig också som mittback på sikt. Så det finns en plan längre fram att jag ska spelas in där. Men unga spelare får ofta flytta ut på ytterbacken och jag har känt att speltid är så pass viktigt att jag gärna spelar här nu.
– Sedan har ytterbacksspelet utvecklat mig mycket också, speciellt offensivt. Jag kommer att ha nytta av det också som mittback, för en modern mittback räcker det inte med att vara stor och stark och kunna rensa bollen långt. Du måste vara skicklig med bollen, och man utvecklar den biten som ytterback.
För Wahlqvist och Norrköping väntar närmast hemmamatch mot AIK på söndag. Peking ligger på kvalplats med tre poäng ner till Mjällby under strecket – men det något annat än ett nytt allsvenskt kontrakt finns inte på kartan, säger Wahlqvist. Tabelläget var heller inget som spelade in när han skrev på nytt kontrakt med klubben.
– Åka ur ska vi inte, så är det bara. Det är 27 poäng kvar att spela om, och det är väldigt jämnt därnere också. Några treor och vi kan snabbt vara på gång uppåt och slåss på övre halvan, det är ju bara fem poäng upp till åttonde plats. Det målas upp som det är kris i tidningarna, men för oss som är i klubben är det verkligen ingen kris. Vi kommer klara det här.