LÅNGLÄSNING: Fjolårets sensation funderar på Kosovo – “VM-kval i mars”

DUBAI/STOCKHOLM. Shkodran Maholli slog igenom med dunder och brak i Åtvidaberg under fjolårssäsongen och vann överraskande superettans skytteliga med 15 mål. Nu är han i Häcken för att fortsätta succén, något som kan leda till landslagsspel med Kosovo.
– VM-kvalet börjar i mars igen så vi får se om de ringer, säger 23-åringen till FotbollDirekt.se.

Redan som 18-åring debuterade Shkodran Maholli i allsvenskan för Halmstad 2011. Efter ytterligare fyra år i klubben där han fick sparsamt med speltid lämnade anfallaren för Åtvidaberg inför 2016 års säsong, ett Åtvidaberg som precis som HBK trillade ur allsvenskan 2015.

Väl i Östgötaklubben blev succén omedelbar och när säsongen summerades hade Åtvidaberg, som tippats åka ur superettan, mycket överraskande slutat på en imponerande sjätteplats. Maholli, som bara hade noterats för ett mål i tävlingssammanhang för HBK, stod för ett makalöst år i Åtvidaberg då han smällde in 15 mål – vilket gjorde honom till superettans skyttekung.

I slutet av januari blev han klar för Häcken och bara en vecka senare reste han med laget till Dubai för ett träningsläger. FD träffade 23-åringen i Förenade Arabemiraten för att prata om succén i Åtvidaberg, visionerna i Häcken och att det kan bli tal om VM-kvalspel med Kosovo i vår.

***

Det är ingen hemlighet att Maholli varit besviken över hur han behandlades i Halmstad. I en intervju med FD inför mötet mellan HBK och Åtvidaberg i fjol fick han frågan om han inte skulle ångra sig över att han lämnade Halmstad om Hallandsklubben skulle ta klivet direkt tillbaka till allsvenskan – något han kraftigt tog avstånd ifrån.

– Aldrig. Jag var där i fem år. Visst, jag hade mycket skador, men jag fick aldrig någon speltid där. Om det är någon som ska ångra något är det dem som inte satsade på mig, konstaterade han för FotbollDirekt.se i september.

Nu, fem månader senare, är bitterheten mot Halmstad ett minne blott. I stället är han glad över att klubben är tillbaka i den svenska fotbollens finrum.

– Ett lag som Halmstad förtjänar att spela i allsvenskan med tanke på deras historik med fyra, fem SM-guld så det är kul för klubben. Jag kom ju därifrån så det är roligt att de är i allsvenskan nu och det ska bli kul att möta dem också.

När ni skulle möta HBK i fjol var du lite bitter. Har du släppt det nu när du spelar i allsvenskan?

– Ja, jag släppte det. Jag ville bara bevisa vilken bra fotbollsspelare jag är. Tyvärr fick jag inte bevisa det i Halmstad men jag fick göra det i Åtvidaberg i stället. Man kan inte bevisa något genom att snacka utan man måste bevisa det på planen och jag hoppas att jag ska kunna ta med det som jag gjorde bra i Åtvid och fortsätta utvecklas i Häcken.

Du hade det tungt i Halmstad men vann skytteligan redan under ditt första år i Åtvidaberg. Det måste kännas som en revansch?

– Faktiskt. Mest för min egen del. Jag har haft så mycket skit så jag har kämpat för detta. Kul som fan att jag vann skytteligan till slut.

Kan det ha varit bra för dig att Mahmoud Eid försvann till Kalmar i augusti så att du blev den stora frontmannen?

– Nej, vi producerade ju poäng tillsammans. Han hade kanske gjort en, två poäng mer än jag innan han lämnade och i slutändan hade jag ändå gjort mina 15 mål, sedan om Mahmoud gjort ännu fler vet jag inte. Han var en bra spelare att ha i sitt lag och när han sedan lämnade fick man självklart ta mer ansvar och så.

Många tippade ju att Åtvidaberg skulle åka ur superettan i fjol. Vad var det som gjorde att ni trotsade alla kritiker och slutade på en imponerande sjätteplats?

– Vi var ju 18-19 nya spelare. Vi började om från noll med ett träningsläger där vi svetsade samman gruppen och vi kom bra överens allihopa. Vi hade många bra offensiva spelare.och gjorde näst flest mål i serien.

Roar Hansen är ju känd för att vara bra med yngre spelare. Kände du att Åtvid var en bra klubb att gå till för att få ett uppsving?

– Jag känner mig inte så ung. Vi hade spelare som var 15, 16 och 17 år och när vi spelade unga mot äldre var jag med i det äldre laget så ung känner jag mig inte, men det var fantastiskt att vara i ÅFF och ha Roar som tränare.

Fadersgestalt. Roar Hansen tog Maholli under sina vingar och fick 23-åringen att slå igenom stort i superettan.

Åtvid är ju i superettan och nu kommer du till ett Häcken som är tippat som ett allsvenskt topplag. Känner du skillnaden?

– Ja, det gör jag verkligen. Det smälls på mer och det är tuffare tempo. Allt går snabbare.

John Owoeri vann skytteligan i fjol och du har nu värvats in som ersättare. Känner du pressen?

– Nej, det gör jag inte. Mitt mål är att spela så många matcher som möjligt, det är ändå mitt första år nu så jag tar det därifrån.Jag ska se till att börja med första målet och sedan hoppas jag att det kommer flyta på.

Vi på FD skrev att Hammarby var sugna på dig. Vad säger du själv om deras intresse?

– Min agent snackade lite med Mats (Jingblad, Hammarbys sportchef), men det var inget mer än så.

Det fanns också intresse för dig från utlandet. Berätta. 

– Det fanns inget konkret, men det var lite på gång där, men när Häcken kom in i bilden bestämde jag mig ganska tidigt.

Vad var det för typ av klubbar som det handlade om?

– Jag kan säga att det inte var något för min karriär just nu.

Redo. Maholli ser fram emot de nya utmaningarna i Häcken.

Som målskytt lär det annars vara skönt att komma till Häcken som spelar en anfallsglad fotboll?

– Ja precis, de spelar ju generellt sett en offensiv fotboll och det känns fantastiskt att vara här. Som jag sa innan ska jag kriga för att få spela så mycket som möjligt.

Har ni chans på ett topp 3-placering?

– Det tror jag faktiskt. Vi har Micke Stahre som tränare och fått in bra spelare. Det känns som att vi har något bra på gång.

Var ser du dig själv om tre, fyra år?

– Som sagt vill jag spela så mycket som möjligt i Häcken. Sedan är det så klart en pojkdröm att spela i de stora ligorna, men det är viktigt att ta ett steg i taget. Gör jag det bra i Häcken kommer mitt namn synas i andra ligor också.

Shkodran Maholli har kosovoalbanskt ursprung och har därför valmöjligheten att spela för Kosovos landslag. Så sent som i höstas valde Arber Zeneli, som vann U21-EM med Sverige 2015, att spela för Kosovos landslag. Maholli har inte varit aktuell för Sveriges A-landslag och han hintar nu om att det kan bli Kosovo för honom.

– Jag hade en intervju med dem. Jag var där på semester i vintras och då hade vi en intervju. VM-kvalet börjar i mars igen så vi får se om de ringer. Så bra kontakt har jag dock inte haft med deras förbundskapten.

Om du skulle göra supersuccé i allsvenskan och Janne Andersson ringer, väljer du då Sverige eller Kosovo?

– Det får jag ta då, säger Maholli med ett leende.

Ungtupp. Maholli har representerat Sverige på P15, P17 och P18-nivå.

På tal om landslaget, är du förvånad över att din lagkamrat Alexander Farnerud knappt representerat Sverige på A-lagsnivå?

– Nu vet jag inte hur hög klass det är på landslagsspelarna och han har ju haft mycket skador, men med tanke på att han spelat i både Young Boys och Torino tycker jag absolut att han borde ha varit med i landslaget.

Vad säger du om Farnerud som spelare?

– Av det jag sett hittills är det en riktigt smart spelare och att bara ha honom runtomkring sig kommer innebära att man får lägen. Det är bara att löpa så får man bollen. Han är en fantastisk lirare.