Cupframgången kan skicka Sunderland till Championship
En katastrofal säsongsinledning har följts upp av en ytterst märklig säsong. Trots det stundtals fina spelet, och att de blev cupfinalister, är Sunderland nu nära att ramla ur Premier League. Hur blev det så?
Ni kan historien. Paolo Di Canio tappade omklädningsrummet i Sunderland helt efter endast några omgångar. De dåliga resultaten avlöste varandra och istället för ett lyft från förra säsongen hade det blivit ännu sämre. Det fanns ingen annan lösning än att kicka italienaren och då stod man utan manager efter en dryg månad.
Sunderlands säsong är sedan väldigt svårutvärderad. Gustavo Poyet har definitivt utvecklat ett flertal delar, men just nu håller säsongen på att rinna honom ur händerna. Vad är en cupfinalplats värd när klubben sjunker som en sten i ligan och är på väg ur serien? Något som är säkert är i alla fall att Poyets Sunderland inte är de första som lider av baksmällan efter ett lyckat cupäventyr.
Birmingham åkte ur Premier League våren 2011. De lyckades inte bara ta sig tillLigacupfinalen, det vann den också när de besegrade Arsenal. Firandet hade inga gränser, och ingen kunde tro att detta gäng skulle trilla ur serien ett par månader senare. Men så blev fallet, då de avslutade serien med att ta en poäng på de sex sista matcherna.
Sunderland har spelat sex matcher sedan sin final mot Manchester City. Man har inte vunnit någon av dessa. Vi var många som imponerades över de rödvitrandiga i finalen och om vi såg in i spåkulan så var inte det här vad som sågs. Poyets starkaste insatser som coach har som sagt varit väldigt bra. En positiv fotboll som ibland givit resultat. Att formkurvan sedan pekar spikrakt neråt göra att vi måste ställa oss frågan: Har cupäventyret satt käppar i hjulet även för Sunderland?
Så kan fallet mycket väl vara. Cupfotbollen för de mindre klubbarna i England är lite som Europaspel är för svenska klubbar. Trupperna är ofta inte så pass starka att de kan hantera både liga- och cup-spel. Går man långt i en turnering så kommer man oftast ett par placeringar längre ner i tabellen. Sunderlands trupp är dessutom väldigt spretig och även om truppen har kvalité så är stommen inte speciellt stor. Blir de viktiga spelarna slitna så uppstår problem. Sedan är det inte alltid fysiskt det slits jättemycket, men fokuset från ligan blir mindre. Cupfotboll är bland de finaste engelsk fotboll har att erbjuda, men det är inte enkelt för de mindre klubbarna.
Var Sunderlands säsong landar vet vi inte ännu. Men det ser inte speciellt ljust ut och det är få matcher kvar att spela. De två nästkommande matcherna är mot titeljagande Manchester City – banemännen från Wembley – och Chelsea, där inga poäng kan garanteras. Tiden är knapp och det är dags även för Sunderland att rädda detta om det inte ska bli Championship nästa säsong.